ＧⅠレース「寛仁親王牌」開催誘致へと導いた殿下と弥彦競輪の縁
2013年02月28日
競輪のＧⅠレース「寛仁親王牌」が７月12～15日の４日間、弥彦競輪場で開催される。同競輪場での寛仁親王牌開催は３年連続。全国には現在44の競輪場があるが、同競輪場が多額の売り上げが見込めるＧⅠレースの誘致合戦を制し、３年連続開催をモノにした要因として挙げられるのが、昨年亡くなった寛仁親王殿下と同競輪場を生みの親とする女子競輪チームとの知られざる交流だ。
４日間で売り上げ１００億円
約３千人の選手を擁する競輪界では、超一流選手が競い合う最高峰のＧⅠレースが年に６つ開催される。
それぞれの優勝者は年末に賞金１億円をかけて一発勝負で争われるグランプリへの出場権を手にすることができるとあって、まさにビッグレースだ。
その６つのＧⅠレースのうちの１つが今年７月に弥彦競輪場で開催される「第22回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント」で、弥彦競輪場での寛仁親王牌開催は３年連続となる。
競馬の天皇賞は知っていても、競輪に皇族の名を冠したレースがあるとは知らなかったという向きも多いに違いないが、寛仁親王牌は平成２年に日本で世界選手権自転車競技大会が開催された際、寛仁親王殿下が名誉総裁だったことに由来しており、平成４年から殿下が優勝トロフィーを下賜するようになった。
また寛仁親王牌は前橋競輪場で初めて開催されたことから、以来、同競輪場で開催されることが多かったが、実際のところは固定開催ではなく、青森競輪場で過去３回開催されており、各競輪場が誘致合戦を繰り広げている。
そして平成23年、弥彦競輪場が初めて誘致に成功したのだが、同年開かれた寛仁親王牌は昭和25年に同競輪場が開設されて以来、初のＧⅠ開催となった。
ビッグレースだけに県内外から観客が詰めかけ、平成23年の大会は４日間に総来場者数約１万６千人を数え、同競輪場の来場者記録を更新。そして当然ながら売り上げも大きく、平成23年は１０２億６３４８万円。翌平成24年には１０３億３０２７万円を売り上げた。
弥彦競輪場では寛仁親王牌を開催した平成23年と同24年に年間売上高がいずれも約１５０億円となった。このうち１００億円が寛仁親王牌によるものとあって、たった４日間で年間売上高の３分の２を売り上げた計算だ。
競輪はファン層の高齢化を背景とする売り上げ低迷にあえいでいるが、それでもＧⅠ開催の売り上げはハンパではない。経済効果にしてもしかり。…続きは本誌にて
